“正是早稻收割的季節，我們省遇上了近年長的梅雨季節，而且強降水頻繁，雨量明顯偏多，很多農戶剛收的稻谷因為沒法晾曬而霉變甚至腐爛，損失十分慘重。本來是大豐收，結果不少農民不但沒增收，反而減收不少。”回憶起2011年的梅雨，江蘇省溧陽市海斌農機專注合作社理事長王海斌語氣沉重，“但我們合作社十分幸運，剛好前年買了烘干機，稻谷得到及時烘干，基本沒有損失。從那以后，我更深刻地認識到糧食烘干的重要性，這兩年隨著生產規模進步擴大到4000余畝，合作社又陸續買了幾臺烘干機。”
     稻谷是我國烘干需求量大的糧食作物，其次是油菜、玉米、小麥等。烘干作為糧食收獲后的處理過程，是糧食生產全程機械化的關鍵環節之。這環節看似微小，卻事關農民增收大計。
     1烘干機替代自然晾曬是大勢所趨
     常在糧食收獲時節到各地基層采訪，不時會碰到農民朋友在公路上曬糧，也曾多次聽聞遇到陰雨、甚至是連續陰雨天氣導致糧食霉變，給農民帶來嚴重損失。這些情況從側面反映了我國糧食機械化烘干環節的“短腿”現狀。
     “當前，農民對糧食機械化烘干的好處認識不夠，只要收獲時節是晴天，還是更愿意晾曬。”農業部農機技術推廣總站總工程師徐振興研究員分析說，“但其實，傳統晾曬方式不僅增加了糧食的雜質，也降低了糧食品質，而且處理能力有限。以稻谷為例，比較機械烘干后和晾曬后的稻谷，前者的水分可以較準確控制，且整體較均勻，少出現爆腰現象，加工出來的大米不僅出米率高，而且品質也更好。加之近幾年人工成本增高和晾曬場地緊張，在很多地區，糧食晾曬的成本遠超從前。從長遠看，烘干機逐步代替自然晾曬是大勢所趨。”
     中國農機流通協會副秘書長張華光也很認同這種觀點。他說：“我國是全球大的糧食生產國和消費國，年總產糧食5億多噸。值得注意的是，每年糧食收獲后，因為氣候原因導致來不及曬干或未達到可靠水分造成霉變、發芽等損失的產量高達5%左右。而其中因霉變造成的糧食產后損失高達2100萬噸，占全國糧食總產量的4.2%，造成的直接經濟損失約為180億到240億元。因此，應當格外重視糧食干燥的機械化發展，其可以大限度地減少儲糧損失，是糧食豐收和農民增收的重要保障。”
事實上，近兩三年，我國烘干機行業已經出現個新變化，即市場需求正在迅速上升。許多企業看到了這商機，紛紛進入烘干機行業或擴大烘干機生產規模。“日本、美國糧食干燥機械化水平達95%以上，我國卻不足10%，有大的市場潛力。
     2缺乏重要技術制約產業發展
     42歲的楊福兵是江蘇省儀征市馬集鎮恒華村種糧大戶，承包了230畝地。他收獲的糧食在含水率較高時就賣了，售價低了不少。他說，如果能買到好用耐用的烘干機，肯定會再包些糧田。
     楊福兵的煩惱代表了時下不少種糧大戶的心聲。他們已經認識到烘干的作用，卻苦于找不到適合的烘干機械。
盡管近幾年數量迅猛增長，但總體而言，我國烘干機市場“有需求，難推廣”的狀況還廣泛存在，這是因為什么？哪些因素制約了烘干機產業的發展？
     徐振興認為，我國糧食烘干機產業還處于起步階段，生產企業較少，尚未形成具有重要先技術的自主品企業，產品產量、類型等與市場需求差距較大。其次，烘干機購買和使用成本較高，普通農戶較難承受。臺10噸容量的烘干機價格般在10萬元以上，烘干成本每噸在250元左右，如果沒有相應政策支持和有效運行機制，普通農戶恐怕難以接受。再次，集中烘干的運行機制還不完善。烘干機批次烘干噸位般在10噸以上，般農戶所產的糧食通常不夠倉，需要和其他農戶的糧食摻在起，但各家糧食的水分、品種、品質等不同，導致烘干很難統控制，而糧食摻在起后分不出原來是誰家的，有些農戶也不愿意。
     目前國內共有500余家烘干設備生產企業，但烘干機市場競爭并不激烈。“因為這些企業中大多是研發、產銷、服務能力較弱的中小型企業，他們的產品多模仿日本或臺灣同類產品，缺乏重要技術是其典型特征。這也是制約我國烘干機產業發展的關鍵所在。”張華光說。
     另外，客觀上，我國幅員遼闊，不同地區農業生產資源及產業作業環境差異很大，導致各地對烘干機械的需求也存在很大不同，增加了企業產品研發生產的技術難度。“以水稻烘干為例，由于各地水稻品種各異，生產出來的稻谷顆粒大小、形狀、長短不，再加上地域氣候差異，以及稻谷自身溫度、濕度各不相同，對烘干機的性能提出了很高要求，為企業研發增加了難度。